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   水俣是日本九州南部的一个小镇，全镇有4万居民，周围村庄还住着1万多农民和渔民。

　　在小镇的西面，有一个较大的海湾，因临近水俣镇，因而取名为“水俣湾”。海湾的水蓝蓝的，在早些时候，纤尘不染，湾内风平浪静，极利于鱼类生长，因而水俣镇人以打鱼为生。

　　1925年日本氮肥公可在此建了一个分厂，生产氮肥、醋酸乙烯等化学产品。没想到这却是灾难的开始。

　　20多年后，在水俣湾附近的小渔村里，出现了一些莫名其妙的疯猫。它们一开始步态不稳，走路摇摇晃晃，后来便两眼映射出惊恐不安的神色，还不时出现抽筋麻痹等症状，最后跳入海中溺死。

这种疯猫跳海的奇闻，在当时却没有引起人们的重视和关注，当地人还开玩笑地称这些疯猫为“自杀猫”。

　　又过了几年，水俣湾出现了一个生怪病的居民，人们都不知道他得的是什么病，开始时他只是口齿不清、步态不稳，后来发展到耳聋眼瞎，全身麻木，最后神经失常。他时而酣睡，时而兴奋无比，最后高叫着死去。1956年4月，一位只有6岁的女孩也得了这种病，接着又有4个人被送进了医院，此后，又有50多名患者相继住进医院，这时，人们才关注起此事来。

　　当时的熊本大学和医院组成了针对这种怪病的对策委员会，组织专家对这些病例进行分析，调查怪病产生的原因。

　　在调查中发现，疯猫的症状与人们得的病非常相似，于是，专家们将二者联系起来进行分析，最后终于找到了原因。

　　原来，罪魁祸首就是日本氮肥公司水俣分厂排出的废水。这些废水中含有大量的甲基汞毒水废渣，排放到水俣湾的海水中，使鱼和虾体内含有了这些毒素。当地居民常年吃的就是这些带毒的鱼虾，大脑和神经系统受到损伤，轻者眼神呆滞，常流口水；重者手脚不停颤抖，发作起来就狂蹦乱跳。

　　因这种怪病发生在水俣地区，因而被称为“水俣病”。

　　“水俣病”给人们带来无穷的灾难。因为鱼虾有毒，居民不敢再吃，捕鱼的企业开始倒闭，成千上万的渔民被迫加入到失业队伍。

　　由于地方当局对此事件没有采取强有力的制止措施，工业废水照样排入大海，使水俣病在日本各地迅速蔓延，在其他地方也出现了大量的“自杀猫”，受害的人数也大大增加，水俣湾受害居民后来发展到1万多人，好多家庭妻离子散、家破人亡。

　　直到现在，日本的报刊、杂志还不时有关于水俣病后患的报道。